2019年12月1日，广州恒大在天河体育场迎来了该赛季的收官战。凭借韦世豪、朴志洙、艾克森的进球，中超班霸3:0战胜上海申花，夺得了球队历史上第八个中超冠军。赛后，意大利人卡纳瓦罗戴上了花环，享受着球迷的欢呼，彼时，他们的未来应该在更广阔的洲际赛场。

与这份喧嚣相对的，是中国足坛在那时便开始的尴尬。2019赛季结束之后，持续一年的三级联赛退出潮开始发酵，选择退出的俱乐部由9家增至16家，辽足、天津天海等一个个曾经璀璨的名字成为过去时。2020年底，对比足协在2017年制定的《2020行动计划》，FIFAU20世界杯力争参赛资格等目标更是无一达成。2021赛季前夕，退出大潮再度涌起，中超冠军江苏苏宁的退出更是预示了在这波寒潮之中，没有人可以独善其身。

三年时间，中国足球职业联赛由于经营危机、特殊赛制等多重原因遭受了重大打击，本赛季第二阶段开赛前多支中超球队曝出的欠薪问题，更是将联赛存亡问题摆在了人们面前。

金元足球，不只是泡沫

今天，当我们谈到职业联赛面临的困境时，总会提到一个前提：金元足球泡沫的破裂。

泡沫是什么？按照《现代汉语词典》中的注释：“比喻某一事物所存在的表面上繁荣、兴旺而实际上虚浮不实的成分或现象。”请注意最后的定语，泡沫终究只是一种成分或者现象，即游离于实体之外的存在，但对于目前的中国足球职业联赛来说，金元足球却不仅仅是泡沫如此简单。

“在金元足球起来之前，我们的联赛虽然没有那么多的泡沫，但俱乐部仍然是百分百花钱的处境。我们为什么说金元足球的泡沫之后连许多俱乐部连根基都没了，因为本身我们就没有根基。如果俱乐部有造血能力的话，以前可以挣一个亿花两个亿，后来挣一个亿花10个亿，最起码是有产出的，但实际上至今多数俱乐部仍是靠输血生存。”资深媒体人尹波表示。