2002年，姚明以状元秀身份被休斯顿火箭队选中，就此开启了一段传奇的职业生涯，时至今日再回首姚明选秀过程，已经令人感慨，2002年以前两次冲击NBA均宣告失败，2002年率领上海夺冠后篮协终于放行，但还要满足必须是状元秀这一条件，没有人知道姚明在参加选秀前后克服了多少困难，承担了多大压力。

在CBA的姚明

　　姚明选秀前

　　1999和2001年姚明两次想要参加选秀，均未获得批准， 2002年CBA总决赛上姚明场均得到41.3分21.0篮板4.3盖帽，已经是CBA第一人，而带领上海队夺冠，也算不负球队的培养，扫清了进入NBA的障碍，此外姚明在2000年奥运会及乔丹训练营中均有上佳表现。而在参加选秀前，篮协还和姚明谈条件，后者必须无条件回国参加国家队的比赛而且必须是在首轮首位被选中，篮协才会放行。

姚明被火箭队选中

　　姚明被火箭队选中

　　在选秀前的芝加哥的试训上，有27支NBA球队考察过姚明，外界基本公认他将会是这一年的状元秀。2002年NBA选秀大会如期在纽约举行，然而出于种种原因，姚明并未到现场，而是在北京建国门外的外国记者公寓里一个不足25平方米的临时演播室中观看直播。如同大家预料的那样，火箭队用自己的状元签选中了姚明，姚明戴上了火箭队棒球帽，并接受了记者采访。

姚明到NBA报道

　　姚明选秀报告

　　姚明选秀报告里对这名大个子的优缺点均有详细描写，优点：敏捷性惊人，他的移动能力十分出色，是一个优秀的盖帽手，聪明的防守球员，可以从18英尺外投篮，甚至可以在三分线外投篮;在面对包夹的时候，姚明还是一个出色的传球手。缺点：篮板球很不错，但需要改进，上肢力量不好，经验不足，仍需要学习。现在看来这份姚明选秀报告相当准确，而姚明也在很快成长为NBA顶级中锋。