2018届新秀提前续约已经截止，艾顿心里苦哇：同届的探花郎东契奇拿了5年2.07亿顶薪、5号秀特雷-杨5年1.7亿顶薪、11号秀亚历山大5年1.7亿顶薪，甚至14顺位的小波特都拿了5年顶薪，而他身为状元郎却一无所获——不仅续约没谈成，太阳方面还始终不认为艾顿是一名顶薪球员，钱和尊重一样没得到。

艾顿必然会羡慕同届的东契奇、特雷-杨、亚历山大，大家同一天入行，三年期满，命运却天差地别。

东契奇、特雷-杨、亚历山大都是球队独挑大梁的建队核心，小小年纪就能自己拉起一杆人马占山为王，意气风发，集万千宠爱于一身。无限开火权，数据、地位、大合同应有尽有，小日子过得无比滋润。

艾顿被太阳选中之际，队内已有培养了三年的外线核心德文-布克，而艾顿又属于传统型中锋，在小球时代，他在队内的地位远不如布克，布克2018-19赛季的球权使用率为32.9%，艾顿只有21.2%，他的受重视程度远不如东契奇、特雷-杨、亚历山大。

太阳2018-19赛季的主帅科科什科夫更倾向在2018年选秀大会选择东契奇，中锋位置给卡佩拉一份大合同补足空缺，但老板萨沃钦定亚利桑那大学校友艾顿为状元。科科什科夫中规中矩地将艾顿作为传统中锋使用：掩护、手递手策应、吃饼、护筐、篮板，艾顿场均出手12.3次，出手数在队内排在布克、沃伦、乌布雷之后，进攻端的第四选择——球队定位为功能型蓝领，在科科什科夫手底下，艾顿的作用和卡佩拉如出一辙。

蒙蒂-威廉姆斯在2019-20赛季顶替科科什科夫后，艾顿的场均出手数从12.3次提升到14.9次，队内第二仅次于布克；保罗加盟后，太阳变为纯双核控场打法，艾顿的场均出手数从14.9次降到10.0次，甚至低于菜鸟赛季，为了赢球，他的成长和培养只能被放缓甚至被牺牲。

艾顿从未具备东契奇、特雷-杨、亚历山大那般优渥的成长环境，在某种意义上，布克的存在剥夺了艾顿作为单一建队基石培养的命运。他无法如魔术的奥尼尔、马刺的邓肯在成长期“唯我独尊”，造化弄人，东契奇、特雷-杨、亚历山大都在各自球队扮演着绝对持球核心，太阳的赢球需求和队内球权环境最终使他成为了一个功能型蓝领内线。


艾顿希望得到五年顶薪，太阳宁愿为布里奇斯提供4年9000万、沙梅特4年4300万，却始终没与艾顿敲定合同，双方在续约上存在明显的分歧。

太阳花了4年1.2亿续约了克里斯-保罗，这传递了一个最直接的讯号：今年保罗+布克双核尝到了甜头，只要保罗在，他们就是一支争冠球队。在续约保罗后，太阳倾尽全力保留了上赛季杀入总决赛的阵容班底，未来四年，保证竞争力赢球以及冲冠是太阳的头号目标。

艾顿在太阳现今体系之中作为蓝领中锋使用，负责防守、护筐、封盖、篮板、掩护、手递手策应、顺下吃饼等等脏活累活，自主进攻戏份极其有限；太阳的体系模式也需要艾顿充当蓝领，外线有保罗、布克、佩恩三个挡拆持球手，侧翼有布里奇斯、卡梅隆-约翰逊、克劳德这些3D投手，太阳的打法与火箭“射手群拱卫哈登+卡佩拉中路挡拆”不谋而合，太阳也只需要艾顿做好卡佩拉的工作——布克和保罗两个王牌持球得分点在手，他们不需要艾顿去投三分，也不需要艾顿去频繁的低位单打，毕竟同样一次单打出手机会，任何教练都会愿意换成布克和保罗在中距离出手。

现阶段，艾顿能为太阳提供的场上价值只有蓝领中锋属性，他还不是恩比德和约基奇级别的内线球员；太阳志在赢球，球权也都集中于保罗和布克后场双核，体系之中只需要不占球权的蓝领挡拆内线。艾顿能为太阳提供的场上价值换成卡佩拉其实也能满足，这种可替代性严重削弱了艾顿在太阳的价值，花顶薪最终也只是得到了一个蓝领作用的状元郎，太阳不给顶薪也合乎情理。


艾顿上赛季场均出战30分钟出手10.0次，贡献14.4分10.5板1.4助1.2帽0.6断，球权使用率为18.2%。

同届的东契奇27.7分8.0板8.6助攻+36.0%球权使用率，特雷-杨25.3分9.4助+33.0%球权使用率，艾顿与两者相比明显球权少数据不好看；卡佩拉场均15.2分14.3板2.0帽+19.9%球权使用率，场均得分、篮板、盖帽还要好于艾顿，而他新合同2年4600万年均只要2300万——货比三家，现今14+10的艾顿想要五年顶薪绝非易事。

放眼联盟，能拿顶薪的中锋球员屈指可数，恩比德、约基奇、戈贝尔三位都入选了全明星和最佳阵容，要数据有数据，要个人荣誉有荣誉，都能拿得出手；全明星中锋武切维奇正在履行的合同为4年1亿，年均2500万；而艾顿进入联盟至今始终未入选过全明星和最佳阵容，个人荣誉仅有2018-19赛季最佳新秀一阵，同届签下顶薪的东契奇和特雷-杨都入选了全明星首发。

无论同位置对比还是同届对比，艾顿的个人实力与顶薪球员实力之间还存在着一定差距。


艾顿明年能否拿顶薪既取决于自身，更取决于球队和市场需求。

艾顿具备状元郎的静态天赋，身高为6尺11寸（约为2米11）、体重250磅（约为113公斤）、臂展约为2米27，他拥有完美的中锋标准身材，选秀模板“海军上将”大卫-罗宾逊，正值23岁的成长期，前途不可限量。

艾顿今年在首次季后赛之旅证明了自己，他的挡拆顺下吃饼和外弹中投有着超越年龄的成熟，季后赛单场最高命中率高达90.9%，突出一个稳；分区决赛战快船G2，艾顿空接扣篮绝杀，打进了生涯至今最强硬的一球；防守端对位浓眉、约基奇、字母哥三个怪物时整体表现也是中规中矩——在冲击冠军之路上，艾顿用表现证明了自己的状元天赋，他是能被球队信任和倚重的内线基石。

艾顿还有极大的进步空间，尤其他今年面对快船小阵容时无法在曼恩/贝弗利单防下在篮下取分，低位单打技术还需打磨；三分球是时代主流，约基奇、恩比德、武切维奇、大洛佩兹都已经具备了三分能力，艾顿在季后赛展示了一手挡拆外弹中投，扩展射程也是当务之急；他的防守还需提高，拥有中锋完美身材的艾顿场均只能送出1.2次封盖（联盟第14位）、个人防守效率为108.7（联盟第20），卡佩拉场均送出2.0次封盖（联盟第4）、个人防守效率106.2（联盟第6），他的防守首先要超越年均2300万的卡佩拉才配得上顶薪。

太阳选择给彼此一年时间，一是看艾顿是否成长进步，二是看明夏是否有其他球队奉上顶薪合同，主动权掌握在太阳管理层手里。当太阳放弃在提前续约截止日前满足艾顿的需求，必然做好了双方日后可能分道扬镳的最坏打算，太阳的体系里损失了一个年轻力壮的蓝领中锋，对于拥有保罗+布克的未来四年而言，一份顶薪的价值明显重于艾顿。

艾顿日后或许会成为顶薪级别的超级内线，但在保罗和布克同时为太阳效力期间，艾顿是否是顶薪级别的球员并非太阳争夺总冠军的必要条件。在太阳赢球体系的优先级别之中，根本需求已经得到了满足，艾顿显然不是最重要的那一个。